桑蚕又称家蚕，俗称蚕宝宝，是以桑叶为食料的昆虫，属鳞翅目，蚕蛾科，学名Bombyx mori L。蚕是完全变态昆虫，一生经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个发育阶段。茧是蚕成熟后吐丝所形成的蛹体保护层，是丝绸工业的原料。蚕丝纤维由两根呈钝三角形的丝素和包裹于丝素之外的丝胶组成，是一种天然蛋白质长纤维。

桑叶是蚕宝宝赖以生存的食物。桑树的栽培方法有许多种。最古老的是播种法，是直接播种，等种子发芽后再移栽；还有扦插法，是将桑枝剪下插于土中成活；压条法是将桑枝压在泥土里，让它生根后再剪断与母树的连接；还有一种嫁接法，是将叶质优良的桑枝嫁接到生命力强的桑根上。

养蚕的女子被称为蚕娘，蚕是人们心里的“宝宝”。每年三四月，蚕农开始养春蚕，是一年中最重要的农活。洗蚕具、修蚕台等等，一切都有条不紊地进行。蚕室也要收拾干净，所有的门缝和窗户都用桃花纸糊上，以便透光亮。最后在蚕室的大门上张贴猫虎形剪纸，以辟邪祛恶。整理好蚕室，谷雨节也一天天近了。家家户户将蚕种纸包好，开始孵蚕卵。蚕有春蚕、夏蚕、早秋蚕、中秋蚕、晚秋蚕，在亚热带地区一年最多可养8次蚕。